沈燕芳退了休以后就闲在家里，偶尔心情好了，也会来乔茵住的地方“视察”。
因此一大早把乔茵逮了个正着之后，沈燕芳便拎着一大袋刚买的菜，轻车熟路地就开了门进屋。沈燕芳通常要看一上午的新闻，因此打开电视后没有急着唠叨，打发了乔茵去洗菜，直到中午开始做饭，才真正展开了“审讯”工作。
“黄玲在外面出差，打你手机又打不通，就急急忙忙打我的电话，叫我过来看看你。”从走进厨房的那一秒开始，沈燕芳的嘴皮子就掀个不停，“她也不说是什么事，我一猜就知道是你跟小郑出了问题！告诉过你多少次了，男人长得好看不能当饭吃，再说人家小郑虽然没有你对门那个小肖好看，但也端端正正干干净净，又是个大学教书的，跟你不知道有多合适！你说你这姑娘怎么就掂量不清呢？”
“哎呀妈！我都说了不是我要分手，是郑子昊要分手！”乔茵在一旁给她打下手，熟练地把番茄切成丁，瞧着那红彤彤的颜色，嘴也跟着馋了，“他跟他初恋，也是一当老师的，旧情复燃啦。人家那是多少年的交情了，网上都管这叫真爱，我这平平淡淡的四年能比吗？”
乔茵不喜欢跟别人分享负面情绪，哪怕是在自小与她相依为命的母亲沈燕芳面前，她也更习惯嬉皮笑脸地糊弄过去。倒也不是她装，只不过那些会让她产生负面情绪的事，只有在她自个儿一个人想的时候才会影响她。要是放在人前光明正大地聊了，多半就会成为她拿自己打趣的资本。
沈燕芳恨铁不成钢，举起锅铲作势要打她：“你还有理了是吧！这分手的是谁呢，啊？皇帝不急太监急！”
伸出胳膊假装躲闪，乔茵咧了嘴笑，一双大眼睛弯得像月牙，张嘴就百般狗腿：“对对对，看到太监急，皇帝就不急了。有妈帮我急呢，我急什么？还是妈你对我最好啦。”讨好完还不忘抱住沈燕芳的胳膊撒娇，脑袋却是往锅里的糖醋排骨那儿探的，一脸馋相，“嗯好香，先让我尝一块呗？”
刚被她哄好，一听她提到吃的，沈燕芳又挥起锅铲要教训她，“就知道吃！”
乔茵这回不躲，只抄了筷子从锅里夹出一块糖醋排骨送进嘴中，笑眯眯地点头：“嗯~好吃好吃！妈你吃不？我喂你！”说罢又夹了一块，要送到沈燕芳嘴边。沈燕芳连忙躲开，满脸嫌弃，“拿开拿开，这么甜的东西我不吃！”
等到菜都端上餐桌了，“审讯”才终于进入尾声。沈燕芳在餐桌边坐下来，长长叹了口气，挑眉看看乔茵：“你跟小郑真的没希望了？”见乔茵抬起头眯眼一笑，她心里头也有了底，只能再叹一声，“唉，要不是你今年都二十九了，就你现在的条件，慢慢找也是可以的。”
“二十九也不老。”乔茵咬着筷子打量一桌菜，琢磨着该先吃哪道，“大不了我就一个人过一辈子嘛，又不是钱不够用，怕什么呀。”
“你是现在还没老才敢这么说。”嗔怪地瞧她一眼，沈燕芳夹了块乔茵最爱吃的糖醋排骨到她碗里，算是先一步替她决定了，“不管怎么样，对门那个小肖真的不行。你听妈一句话，妈是为了你好。”而后又狐疑地审视乔茵一番，“你俩昨晚真没发生什么吧？”
乔茵迫不及待地咬下骨头外的一圈肉，“真没有，肖杨可正直了。”
“哼，孤男寡女的，难保 不会想什么龌龊的东西。”沈燕芳撇了头，对这样的评价不屑一顾，转而却又哼哼唧唧起来，“不过也对，这做刑警的每天都那么累，指不定都没力气干那事了。你看看，你要是找了他做老公，以后连孩子都生不出来。”
差点被嘴里的肉呛着，乔茵眼中含泪咽了肉，好不容易才憋出一句话来：“妈，你这逻辑可真够惊为天人的……”
与此同时，刚吃完半份盒饭的肖杨正蹲在命案现场的一具尸体旁，仔细观察死者身上的伤痕。凶案发生在死者家中，被害人名叫钟政，五十二岁，是省会中级人民法院的法官。考虑到死者身份的特殊性，警方还没有通知媒体对此事进行报导。
站在肖杨身边的严聪也蹲下来，视线扫过钟政血淋淋的尸体：“总共被割了三十六刀，致命伤是脖子上那一刀。凶手明显有虐待倾向，仇杀的可能性最大。”
肖杨还在察看那些伤口，“作案工具也是弹簧刀。”
“你觉得这个案子跟前三个案子有关？”皱了皱眉头，严聪对他话里的意有所指不予苟同，“作案手法完全不一样。虽然凶器都是弹簧刀，但那三个被害人都是被一刀封喉，而且他们除了职业以外没有任何相似的地方，也互不认识，更像连环杀手随机挑选的目标。”他环顾一眼没有留下多余线索的屋子，两条胳膊展直搭在了膝盖上，“这个不同，凶手趁钟政的老婆和儿子不在家的时候下手，显然了解钟政一家的作息，加上现场没有留下证据，尸体上又呈现被虐待的痕迹，应该是有计划的作案。”
“前三个被害人的职业分别是记者、报社编辑还有警察，被害人的类型全都指向与刑事公开相关的群体。钟政在法院负责审理的多数是刑事案件，也符合凶手目标的条件。”肖杨的视线依然逗留在尸体的各个伤口上，脸上没有多少表情，语气十分平静，“虽然对方是个五十多岁的老人，但凶手没有掉以轻心，先一刀毙命，再对尸体进行折磨，事后还没忘记清理现场。头一次杀人，不可能做得这么一丝不苟。”
又瞥了眼钟政脖子上皮开肉绽的刀痕，他不难看出凶手下手得非常干净利落，“而且两个月内四起凶杀案的作案工具都是弹簧刀，说是巧合也太牵强了。”
“也就是说，头三次杀人都是凶手在练习？”沉吟数秒，严聪点点头，“也有道理。前两个被害人都是女性，身上多少有防御的痕迹，多半是因为凶手计划不周，或者在犹豫。第三个被害人是男性，却没来得及挣扎就被割了喉。凶手的手法在变纯熟。”
肖杨颔首，接着道：“前三个死者都是一刀毙命，除了职业选择具有倾向性以外，凶手没有表现出更多的私人情感。”他面不改色地揭开尸体的领口，视线从死者锁骨附近的刀痕上滑过，“在钟政身上则明显是在宣泄。”
“钟政才是他真正的目标。”严聪明白了他的意思，飞快地站起身摘下手套，“我叫小陆他们去陈浩翔住的地方看看，他爸陈文两个月前心脏病突发死在了监狱里，正好是第一个被害人出现不久前的事。”掏出手机拨打了一个号码，他看看仍蹲在尸体边的肖杨，“上次在报纸上看到当年审陈文那个案子的就是钟政，本来陈文就冤，现在又死在了牢里，陈浩翔肯定恨死了钟政。”
对方不置可否，严聪便拿着手机走出了屋子。
思考了片刻，肖杨也起身，摘了手套拿出手机，在联系人里找到一个之前从未主动联系过的名字，按下了拨通键。没过多久电话就被接通，他不等对方出声就率先开口：“乔茵？”
电话那头的乔茵似乎愣了愣，才回应：“嗯，是我。”
“问你件事。”肖杨单刀直入，“陈文之前是在你们律所工作的吗？”
“你是说上个月过世的那个？对，他之前是我们律所的律师。”
“嗯。”简单应了一声，他又问，“你最后一次联系他儿子陈浩翔是什么时候？”