从新安县城出城，往西北方向沿着官道行约10里，是西乡的岭下山，岭下山南边山脚下有一村庄名为上合村。
在万历朝以前，上合村因离海太近，这里又地势平坦、良田众多，曾饱受倭患之苦，是倭寇经常光顾洗劫的地方，曾一度人丁稀落、田地荒废。
万历元年（公元1573年），为防范连年猖獗的倭寇和海盗，朝廷分东莞，编户五十六里立新安县（今深圳市和香港），并将东莞守御千户所所在地南头扩建为新安县城。
为让新安这块珠三角的富足之地重新兴旺发达，朝廷又采取了一系列的移民政策，大量曾经失去了土地的农户、军户被安置到了新安，从事官田、军屯的复耕生产。通过自己的努力，少量流民在这里又重新获得了田地。
因毗邻新安县城，上合村属于最先再度兴旺起来的村庄，这里又呈现出了一片繁荣的景象。
上合村一带，最富裕的自然得数村北岭下山脚的文员外家。
文员外大名文炳荣，原为莞城一富商之子，家境殷实。
其父因仅有文炳荣一独子，对其期望很高，从小就送他求学，期望他能考上功名以光耀门庭。
无奈文炳荣无心向学，只好玩耍，一连考了几次都未能考上生员，不过，在所谓的求学过程中，善于交际的他狐朋狗友倒是交了不少。
隆庆二年（1568年），其父病逝，次年其母亦撒手人寰，无人看管的文炳荣更是绝了向学的念头，开始胡作非为，整天眠花卧柳，不务正业，家道逐渐中落。
万历元年（公元1573年），新建新安县城，文炳荣一狐朋狗友被募为首任新安县令的幕僚，便劝他至新安一带来寻找机会。
文炳荣一咬牙，变卖了莞城的家产，趁当时新安初建，地价便宜，就花了800两银子在上合村购置了一倾良田，在此安了新家。
不久，文炳荣又干脆花了500两银子，捐纳了一七品冠带，成功晋级为官绅阶层。虽无实职傍身，但此时文炳荣俨然已有资格与各路官绅交往，人称文员外。
事实证明，文炳荣的那一步决策是对的。
十多年过去，原本已家道中落的文炳荣又发达起来了，在他的巧妙经营下，他现在已拥有了田地数倾，家资巨万，家仆十来人，名动西乡，在整个新安也有薄名。
文炳荣也有不尽人意的地方。
不知道是不是早年眠花卧柳过多的缘故，年近40的他已娶了一妻三妾，但经过多年的耕耘，却还是无后。
这让文员外很是不甘心。
在他看来，自己之所以无后，是因为那些妻妾不给力。因此，为了让巨万家资有人继承，文炳荣又在谋划娶第四房小妾。
文员外的第四房小妾已有了合适的人选。
四个多月前，文炳荣在查看自家田地时，无意发现佃户张老汉家女儿张喜娥长得肤白貌美、身材高挑，虽然年仅十六七岁，但已出落得人才出众，尤其是那细腰肥臀一看就是生娃的好身板。
文员外一看到就动心了，他立即就请了媒人上门提亲。
在文炳荣看来，以自己的家资、身份、地位，再加上不菲的聘礼，虽说是做小妾，但张喜娥应该也是手到擒来的事情。
但事与愿违，张老汉一家竟然拒绝了，声称女儿以许配给了村东头林家后生林祥伟为妻，待年后便会迎娶过门。