转眼就是冬至,贞娘意外的接到了元敏的书信，言到几日后和夫君来嘉定的佛光寺拜佛,并要来府上做客几日。
有朋自远方来,贞娘异常欢喜,让厨房准备了很多元敏喜欢的点心和饭菜。
三日后,元敏果然携夫君林致雍到访。
贞娘和一家大小在碧溪园门口相迎。
几辆轻油小车安静的停在门口，几个仆从下来放了条凳,一个身材高瘦挺拔的青年率先跳了下来,回身接了一个穿着紫貂领白色披风的女子下来,雪肤花容，气质高贵，正是元敏，贞娘忙迎上前：“敏姐姐，可盼到你了！”
元敏见了贞娘，眼眶先是一红，忙低下头克制了一下道：“好妹妹，姐姐日盼夜盼，总算见着你了，来，这是你姐夫，我的夫君。”
贞娘忙上前一福：“姐夫。”
林致雍目不斜视的还礼，然后两口子带着一众仆从见过许怀安、杜氏两口子。
元敏乃是国公府的大小姐，林致雍也是士族大家的公子，两人的身份要远比许怀安高贵很多，可在两人面前，依然以子侄的礼节拜见，可见对两人十分尊重，许怀安心中十分得意喜悦。
元敏被贞娘接到了自己屋里，林致雍被许怀安和杜石头、杜大壮接到了淇水小筑。杜氏和龙姨娘当然要给众人张罗饭食，安排住处，忙的不亦乐乎。
贞娘拉着元敏坐在宽大的罗汉床上，后面靠着大红色喜鹊登枝的迎枕，中间的小桌子上摆满了各色小吃，花生粘、豆沙青团、芝麻糖球、核桃酥烙，贞娘给元敏倒了一杯热茶：“尝尝，今年新制的桂花乌龙，我用了去年梅花上面收集的雪水煮的，姐姐尝尝味儿怎么样？”
上下打量了一下元敏，十七岁的少女初成妇人，青涩中有了几分成熟的妩媚，穿着一件半新的深红色雪缎通袖夹袄，上面绣了牡丹暗纹，下面是一条珍珠色马面裙，压脚处绣了四重石青色云纹，头上梳了追月髻，只戴了四五只累丝彩蝶宝石扣，一个珍珠发箍，看上去十分素净雅致，淡扫娥眉，樱唇上点了些胭脂，看上去容光娇艳，只是眉宇间有几分清愁，贞娘颇为不解，元敏新婚不过一年，怎么眉梢眼底竟有了几分愁意？
她挥挥手，让丫鬟们都退了下去：“你们都下去吧，让我和姐姐说会子体己话。”
元敏到了贞娘这里，想是全然放松下来，也不顾世家小姐的礼仪，放松自己靠在迎枕上，喝了一口热茶，笑道：“还是你这儿舒服，我瞧着你这园子都快赶上我们京城的王府大小了，你那舅父是在北边淘了金矿了吧？”
“金矿倒谈不上，发了点小财倒是真的，说是跟瓦剌人罗刹人买卖了些马匹和毛皮，还有宝石，人参什么的。”
元敏是个公卿人家的小姐，对这些买卖上的事物不懂什么，听了也就是那么听着了，并不上心。
倒是仔细的看了看贞娘，不过一年不见，身子长高了好些，容貌也长开了，柳眉杏眼桃腮雪肤，穿着件蜜合色的小袄，藕荷色挑线裙，眉目转盼留情，菱口似笑非笑，端的是一个豆蔻芳华、娇媚俏丽的少女了。
不由感慨：“不过一年的光景，妹妹已长大了，快及笄出阁了吧？”
“定了明年我十五周岁及笄，八月初六的婚期，原想着到时候寄帖子给你呢，怎么知道你竟自动送上门来了，正好，到时候你可来给我送嫁才是！”贞娘递了一块九珍糕给元敏：“尝尝这个，我们这的魁元楼做的，你不爱吃太甜腻的东西，这点心不甜不腻，还有些奶香，味道刚刚好。”
元敏尝了尝，笑道：“果然，你自小就擅长厨艺，品评的东西果然都是好的。你放心，你出阁，我定然要来送的，你当真就定下了你表哥了？”
贞娘不解：“怎么了？”这订婚的事还可以说换就换的吗？
元敏端正的坐好，忽然面容一肃道：“我哥哥捎信来说，有贵人在打听你，似乎关注你许了人家没有，我哥哥的朋友正好就是礼部的，问了我哥哥，说你许了人家，对方也没说什么，就罢手了！”
“贵人？”贞娘有点懵，自己一个小小县令的女儿，容貌算是上乘，可也不至于倾城，哪里来的贵人打听？实在莫名其妙。
元敏见贞娘一脸茫然，取笑道：“你这丫头啊，八成不知什么时候招惹上了桃花，我听了也觉得纳闷，可你已经许了人家，就算是贵人也不可以的，何况，宁做穷人妻，莫做贵人妾，我瞧着你那表哥也是个一表人才的青年，看着气质不错，假以时日未必不能封妻荫子。”
贞娘笑道：“封妻荫子我倒不奢望，只希望安安生生的过日子就是了！”
元敏看着贞娘忽然叹了一口气，低下头神色有些黯然。
贞娘看了她一眼，道：“吴县的普济寺素来香火鼎盛，姐姐要拜佛，何至于到嘉定来？我观姐姐似乎有心事在怀，不如说给妹妹听听吧！”
“你也看出来我有心事？”元敏苦笑一下。
贞娘安静的答道：“接到你的帖子我就知道了，你是特意来这看我，想跟我说点什么的吧？”
元敏咬了咬嘴唇，目光有些茫然。
“姐夫对你不好吗？”可瞧刚才接元敏下车细心关怀的模样不似作伪啊？
“他对我很好，很好”元敏似乎终于找到了突破口，拉着贞娘将这一年来的委屈尽诉了一番。
原来，元敏嫁到林家后开始过得还不错，夫婿林致雍体贴温柔，府上人敬她是国公嫡女，对她尊重有加，只是婆婆周氏是个万事不管的木雕泥塑人儿，整日在佛堂里呆着，家中的中馈全由谢姨娘把持着，老妇人谢氏对这个侄女十分维护，成亲后不久就跟元敏说：“按说你是长子嫡孙的媳妇，这中馈原该交到你的手上的，只是一来你年轻，没什么经验，二来你们当前最要紧是生个孩儿才好，等孩子生了，你也得闲了，再让谢姨娘将中馈交给你。”
元敏还能说什么呢，谢老妇人对侄女虽然维护，但对嫡嗣更为看重，对元敏的身子一直非常关注，三五不时就打发妈妈来看看，弄得元敏对自己怀孕的事也着急了。
林致雍如今对元敏十分上心，一个月大半个月都宿在她房里，原先的两个通房只在元敏月事来的时候才服侍他，可就这样元敏还是没有动静，谢老夫人就着急了，烧香拜佛的到处求方子，元敏对自己迟迟没有身孕，十分懊恼，心情也就一直不好，偏偏大少爷致柏，五少爷致和都早早就有了自己的长子，致和甚至连庶长子都有了，谢姨娘对此十分得意，常常带着两个孙子在谢老夫人哪讨好儿卖巧，又一次丫鬟甚至听到谢老太太跟谢姨娘抱怨：“我就说不要攀高枝，老爷非看重媳妇娘家的身份，谁知竟娶了这么一个不会下蛋的鸡，她那婆婆就是个烟不出火不进的木头，当年也是高门世家出来的，说什么名满大金的才女，一脸的清高，我瞧着也就那么回事，费劲巴拉的才生了一个儿子，就再也没了动静，幸好娶了你，才我们老林家多了几个枝叶，不然可怎么是好？”
到了八月，老夫人终于忍不住了，让元敏自己选两个丫鬟开了脸给林致雍做通房，这可是打媳妇脸的事，新娘子过门才一年，就要给相公纳了通房，脑袋再不灵光都能想到新媳妇不怎么受婆家待见。好在林致雍对元敏的处境十分心疼，跟老夫人磨了很久，才让老夫人同意，让元敏出门去嘉定上香求子。其实主要是林致雍见元敏心境愁闷，怕她闷出病来，又知道元敏的手帕交正好住在嘉定，才借着由头带了元敏出来走走。
“贞娘，我，我真的觉得心里憋屈的难受，我······”元敏是国公府的大小姐，老夫人跟前长大的，就是进宫里走动也只有人人尊敬的，何曾受过这样的委屈？说着说着眼眶一红，珍珠般的泪珠子就掉下来了。
贞娘叹了口气，拍了拍元敏的手，子嗣上面的事，她这个外人可真是没法子了，只能劝道：“姐姐进门不过一年，没动静也没什么，哪里就急成这样子了？只是府上的老太太盼着重孙子，心急了些，也是有的，你万不可因为这样就整日自怨自艾，弄垮了身子，得不偿失！”
大金国对嫡庶之分虽然分明，却也不如前朝那般森严，因为当今圣上昊玄帝就是庶出之子，就连皇后程氏也是庶出之女，因而大户之家里也惯有那没有嫡子就由庶出长子继承家业的情况。很多主母因为膝下无子，都会抱养小妾的孩子，上了宗谱收在膝下养着，当成嫡子。
贞娘揣度着周氏很不得老太太欢心，难免就连累了林致雍也不受老太太喜欢，之所以这般催促，八成是有什么其他的心思，只是这样人家的事情，就算是心里明白也只能装着糊涂。
又劝了几句，却听见外面丫鬟说龙姨娘来了，贞娘忙让请进来，自从龙姨娘进了门，杜氏就拿着她当嫂子看待，虽说名分上只是个姨娘，可杜氏心地淳朴，没那么多尊卑观念，什么事都叫着龙姨娘，尤其她出手给女儿治了病，杜氏简直不知该怎么感激好了，龙姨娘是苗女，更是个没有心机城府的，对杜氏也是一盆火似的好，拿贞娘姐弟俩更是当亲生的似的疼，前些日子差点要把纯哥收了当徒弟，传授他一些用毒的诀窍，把杜大壮吓了一大跳，自己妹妹就这么一个儿子，许家就这么一个根苗，心尖眼珠子似的宝贝，人家还指望着纯哥儿将来考个功名下来呢，哪里就跟个江湖中人学什么用毒去了？
帘子一挑，龙姨娘端了一个大盘子笑盈盈的走了进来，笑道：“大小姐，这是太太刚烙好的葱油猪肉馅饼，怕凉了不受吃，赶着让我给你送过来了，那边的馅饼，是石头给送过去的，让大家先垫垫饥。”贞娘忙接过来笑道：“我娘亲自下厨了？谢谢姨娘了！”其实原本可以打发个丫鬟送来的，只是龙姨娘好奇这国公府的大小姐长什么样，才自告奋勇的亲自送来了。
绣春忙从小厨房拿了兰花小碟，乌木包银筷子送了上来，贞娘亲自夹了一个给元敏：“姐姐尝尝，我娘烙的馅饼是咱们北方的口味，比江南的味道浓厚些。”元敏忙谢过，小小的咬了一口，外酥里嫩，浓香扑鼻，赞道：“好吃，婶子的手艺还是这般好！”一回身，却见那龙姨娘眼珠子乱转，笑嘻嘻的瞅着自己，这是很不合规矩的，身为一个姨娘，就等于是一个下人而已，这么看着主人的客人是很没礼数的，只是看见贞娘待这位姨娘亲切，不好意思说什么，只好低了头，继续吃。
贞娘是何等有颜色的人，忙介绍道：“让姐姐见笑了，我家这位龙姨娘是我舅舅新纳的姨娘，出身苗家，不太懂咱们汉人的规矩，她性子天真质朴，很得我母亲喜爱。”
元敏忙坐直了身子，笑道：“哦，原来如此，初次见面，这个就当给姨娘的见面礼吧！”她从怀里摸出一个湖蓝色的岫玉玉佩递了过去，玉的质地清透，看着就是上好的东西。龙姨娘接过来，道了谢，拿在手里看了又看，似乎十分喜爱，贞娘笑道：“姨娘喜欢这个玉佩？”
龙姨娘笑道：“我出身苗疆，我们那里生产玉石，这个玉佩很通透，很好，我很喜欢。”元敏见她果真言辞天真，甚至不懂以她的身份应该自称奴婢，摇了摇头，但见她神色真诚，想来是真的很喜欢，笑道：“姨娘喜欢就好。”送人东西送到了人家的心头好，任是当面看礼物是不知规矩的，也难以让元敏不喜欢。
龙姨娘又看了看元敏，忽然道：“听说你来这里是为拜佛求子的，那你为什么要在身上挂着避孕的东西？”汉人真是十分奇怪，为什么要干自相矛盾的事情呢？
她拿着玉佩准备走人，没看见贞娘和元敏脸色同时大变，贞娘一下子从床上跳了下来，也顾不得自己没穿鞋，拉住龙姨娘急切的问：“姨娘慢走，把话说清楚，什么避孕的东西？”
龙姨娘吓了一跳，反手拉住贞娘：“你这是怎么了？快上床上坐着去，凉着脚怎么办？你病刚好，这江南地方最是阴冷潮湿，地气寒凉，冰坏了你，快上去！”
贞娘忙坐到床上，手却没撒开龙姨娘，见元敏脸色惨白，整个身子都簌簌发抖，忙急切的问：“你刚刚说我敏姐姐身上挂着避孕的东西？是什么？”
龙姨娘纳闷的指了指元敏裙子上挂着的一个红色玛瑙石榴佩：“那个不就是吗？那是红麝珠子雕出来的，你离近了闻一闻，有股子淡淡的香味，它的红色也不是半透明的红色，是纹理深浓的红色，这红麝有避孕的功效，我见你挂着它还要拜佛求子，挺奇怪的，就多嘴问了一句，怎么了？”
元敏一把拽下那个石榴佩放在鼻端仔细的闻，果然有一点淡淡的香味，她浑身战栗，面如白纸，眼睛里似乎一下子没了光彩，木然的看着贞娘，裂出一个苦涩的笑来：“这个石榴佩是我祖母给我陪嫁，我祖母，怎么可能害我？怎么可能？·······”
贞娘拿过石榴佩仔细的端详，这石榴佩做工十分精细每一个籽都刻的栩栩如生，上面的叶子还是用翡翠雕就的，深红碧绿相互辉映，看上去华贵精致，一看就是大家高门才能用的东西，石榴多子，很多人家的新嫁娘都会有这么一两件与石榴有关的东西，这是娘家人希望女儿多子多孙、福寿绵长的意思。
“老夫人赏你的？是新物件还是原就有的老物件？”
元敏一震：“祖母说是老物件了，是我母亲的陪嫁。”
贞娘又仔细的看了一番：“这是假的，有人掉了包。”她拿起那石榴佩上面的络子：“你瞧，这络子上的痕迹有两个，旧的那个已经发了黄，新的痕迹在旧痕迹的外面，这石榴佩虽然做的一摸一样，可还是有些微的差别，所以才会有两道痕迹。”